En France, le mot « État » a deux significations souvent confondues :

• l’État, au sens politique du terme, désigne l’ensemble des pouvoirs publics de niveau national : pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. C’est en ce sens que le président de la République est le « chef de l’État » puisqu’il veille au bon fonctionnement de ces différents pouvoirs ; c’est également en ce sens que l’État légifère ou qu’il s’engage sur la scène internationale ;
• l’État, au sens administratif du terme, désigne l’outil administratif dont dispose le pouvoir exécutif incarné par le Gouvernement. En tant que collectivité publique, l’État est dirigé par le Premier ministre et les ministres. Son administration est découpée en ministères. Il assure la tutelle d’établissements publics et dispose d’une fonction publique.

Depuis la Révolution islamique de 1979, l’Iran est une République islamique. S’iI existe une séparation entre le pouvoir exécutif, le pouvoir législatif et le pouvoir judiciaire, une institution domine ces trois pouvoirs : le Guide suprême (رهبر جمهوری اسلامی  [rahbar-e jomhuri-e eslâmi]), selon le principe de ولایت فقیه [velayat-e faqih, “tutelle du jurisconsulte religieux”]. Le Guide Suprême est désigné par l’Assemblée des Experts (مجلس خبرگان رهبری [majles-e khabaregân-e rahbari, assemblée des experts]), composée de membres du clergé chiite élus au suffrage universel. Le Guide suprême dispose de tous les pouvoirs d’un chef d’État : il est notamment le chef des forces armées. Il partage ces pouvoirs avec le président de la République, élu au suffrage universel et chargé de composer et diriger le gouvernement.