Les préoccupations environnementales actuelles contribuent à montrer que cette notion n’a pas de définition universelle, que le rapport « nature-culture » est variable selon les contextes historiques, géographiques, climatiques des groupes sociaux. La dichotomie nature / culture est une spécificité culturelle occidentale développée en Europe à partir de la Renaissance, puis en Occident ; elle s’est répandue dans le monde entier, en même temps que s’accroissait l’influence politique, culturelle et commerciale de l’Occident (Grandes découvertes, colonisation, science occidentale) mais elle n’est pas partagée universellement.